Refere-se ao
sistema político e social que foi estabelecido na França a partir do final da
Idade Média.
As origens do Antigo
Regime estão ainda no final do período Medieval, quando começaram a se formar Estados Nacionais. Na transição da Idade Média
para Idade Moderna,
as monarquias que se colocavam no domínio político dos nascentes Estados
cooptaram a nobreza para integrar o corpo aristocrático que incluía ainda o
clero. Com o estabelecimento do absolutismo se consolidou também o Antigo
Regime.
A França é
o país que identifica o sistema com mais exatidão, até porque o termo foi
cunhado justamente para simbolizar a situação política e social que ocorria na
França até a Revolução Francesa. Neste país estruturou-se
claramente um sistema que dividia a sociedade em três estados. O primeiro deles
representava o clero, o qual tinha grande poder na época em função das crenças
religiosas que atribuíam à Igreja a capacidade de saber e lidar com tudo.
O segundo estado era representado pela nobreza, que na prática
nada fazia de produtivo para a França. Vivia da renda auferida da máxima
exploração possível sobre os camponeses e desfrutavam dos luxos proporcionados
pela aristocracia francesa. Já o terceiro estado representava o grosso da
população francesa, incluía os camponeses e os burgueses e era quem pagava os
impostos para sustentar a máquina estatal e quem realmente trabalhava para
gerar os lucros da nobreza. Acima de todos eles estava a figura absolutista do
monarca que comandava todo o sistema.
Com base em uma sociedade altamente estatizada, o Antigo Regime
possuía suas características econômicas, sociais e políticas. Economicamente, o
sistema se baseava na propriedade de terra, de onde vinha a produção francesa.
Os camponeses eram os trabalhadores na terra, tendo seu trabalho explorado em
prol do sustento da nobreza. Constituía-se no capitalismo comercial.
Socialmente, havia uma grande e rígida divisão do Estado. A maioria da
população era incapacitada de melhorar suas condições de vida, oprimidas pelo
sistema. E politicamente, uma monarquia absolutista desfrutava de uma série de
privilégios e autoridade considerada divina.
A partir do século XVII, algumas modificações sociais e econômicas
começaram a ocorrer na Europa Ocidental que fragmentaram o Antigo Regime. Na
França, foi principalmente o pensamento iluminista que serviu de base para o
questionamento do sistema, propagando novos ideais na população. Simultaneamente,
emergia também o pensamento liberal que pregava mudanças na forma da economia e
na lógica do homem como ser econômico e social. Assim, a defesa pelo fim do
intervencionismo do Estado na economia e pela democracia ganharam espaço na
França. A Revolução Industrial iniciada
pela Inglaterra mostrou ao mundo Ocidental novas realidades produtivos e
determinou a ascensão de uma nova classe social, a burguesia.
O conceito de Antigo
Regime, embora muito característico da situação francesa, pode
ser aplicado aos vários reinos da Europa Ocidental que formaram Estados
Nacionais Absolutistas. O marco da queda do Antigo Regime foi a Revolução
Francesa, iniciada em 1789, que derrubou o regime monárquico, acabou com a
divisão em estados na sociedade e propagou os ideais democráticos e liberais
através do lema do evento, Liberdade, Igualdade e Fraternidade. A Revolução
Francesa determinou a ascensão da burguesia da França, levando o país a uma
democracia capitalista que iria se desenvolver no próximo século.
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