A primeira guerra mundial
Vários problemas atingiam as
principais nações europeias no início do século XX. O século anterior havia
deixado feridas difíceis de curar.
Alguns países estavam extremamente descontentes com a partilha da
Ásia e da África, ocorrida no final do século XIX. Alemanha e Itália, por
exemplo, haviam ficado de fora no processo neocolonial. Enquanto isso, França e
Inglaterra podiam explorar diversas colônias, ricas em matérias-primas e com um
grande mercado consumidor. A insatisfação da Itália e da Alemanha, neste
contexto, pode ser considerada uma das causas da Grande guerra.
Vale lembrar também que no início do século XX havia uma forte concorrência comercial entre os países europeus, principalmente na disputa pelos mercados consumidores. Esta concorrência gerou vários conflitos de interesses entre as nações. Ao mesmo tempo, os países estavam empenhados numa rápida corrida armamentista, já como uma maneira de se protegerem, ou atacarem, no futuro próximo. Esta corrida bélica gerava um clima de apreensão e medo entre os países, onde um tentava se armar mais do que o outro.
Existia também, entre duas nações poderosas da
época, uma rivalidade muito grande. A França havia perdido, no final do século
XIX, a região da Alsácia-Lorena para a Alemanha, durante a Guerra Franco
Prussiana. O revanchismo francês estava no ar, e os franceses esperando uma
oportunidade para retomar a rica região perdida.
O pan-germanismo e o pan-eslavismo também
influenciou e aumentou o estado de alerta na Europa. Havia uma forte vontade
nacionalista dos germânicos em unir, em apenas uma nação, todos os países de
origem germânica. O mesmo acontecia com os países eslavos.
O início da
Grande Guerra
O estopim deste conflito foi o assassinato de
Francisco Ferdinando, príncipe do império austro-húngaro, durante sua visita a
Saravejo (Bósnia-Herzegovina). As investigações levaram ao criminoso, um jovem
integrante de um grupo Sérvio chamado mão-negra, contrário a influência da
Áustria-Hungria na região dos Balcãs. O império austro-húngaro não aceitou as
medidas tomadas pela Sérvia com relação ao crime e, no dia 28 de julho de 1914,
declarou guerra à Servia.
Política de
Alianças
Os países europeus começaram a fazer alianças
políticas e militares desde o final do século XIX. Durante o conflito mundial
estas alianças permaneceram. De um lado havia a Tríplice Aliança formada em
1882 por Itália, Império Austro-Húngaro e Alemanha ( a Itália passou para a
outra aliança em 1915). Do outro lado a Tríplice Entente, formada em 1907, com
a participação de França, Rússia e Reino Unido.
O Brasil também participou, enviando para os campos
de batalha enfermeiros e medicamentos para ajudar os países da Tríplice
Entente.
Desenvolvimento
As batalhas desenvolveram-se principalmente em
trincheiras. Os soldados ficavam, muitas vezes, centenas de dias
entrincheirados, lutando pela conquista de pequenos pedaços de território. A
fome e as doenças também eram os inimigos destes guerreiros. Nos combates
também houve a utilização de novas tecnologias bélicas como, por exemplo,
tanques de guerra e aviões. Enquanto os homens lutavam nas trincheiras, as
mulheres trabalhavam nas indústrias bélicas como empregadas.
Fim do
conflito
Em 1917, ocorreu um fato histórico de extrema
importância: a entrada dos Estados Unidos no conflito. Os EUA entraram ao lado
da Tríplice Entente, pois havia acordos comerciais a defender, principalmente
com Inglaterra e França.
Este fato marcou a vitória da Entente, forçando os
países da Aliança a assinarem a rendição. Os derrotados tiveram ainda que
assinar o Tratado de
Versalhes, que impunha a estes países fortes restrições e punições.
A Alemanha teve seu exército reduzido, sua indústria bélica controlada,
perdeu a região do corredor polonês, teve que devolver à França a região da
Alsácia Lorena, além de ter que pagar os prejuízos da guerra dos países
vencedores. O Tratado de Versalhes teve repercussões na Alemanha, influenciando
o início da Segunda Guerra Mundial.
A guerra gerou aproximadamente 10 milhões de
mortos, o triplo de feridos, arrasou campos agrícolas, destruiu indústrias,
além de gerar grandes prejuízos econômicos.
De cima para baixo e da esquerda para a direita:
Trincheiras na Frente Ocidental; o avião bi-planador Albatros D.III; um tanque
britânico Mark I cruzando uma trincheira; uma metralhadora automática comandada
por um soldado com uma máscara de gás; o afundamento do navio de guerra Real
HMS Irresistible após bater em uma mina.
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